Gelenkschmerzen in den Wechseljahren: Warum sich Ihre Gelenke vor allem anderen verändert haben
Verfasst von der Redaktion.
Eine Frozen Shoulder, die aus dem Nichts kam, und eine Steifheit, die länger anhält als jedes Wetter, wurden ein Jahrzehnt zu lang als gewöhnliches Altern abgetan. Die Redaktion erklärt das muskuloskelettale Syndrom der Menopause: was die Forschung tatsächlich gefunden hat, warum es übersehen wird und was wirklich hilft.
Meist beginnt es mit einem Gelenk. Eine Schulter, die sich nicht mehr über den Kopf heben lässt, eine Hüfte, die auf der Treppe hakt, Hände, die steif sind, bevor das Teewasser kocht.
Die Hausärztin oder der Hausarzt untersucht, findet strukturell nichts und bietet die Erklärung an, die die meisten Frauen in ihren Vierzigern schon kennen: Sie werden eben älter. Jahrelang war das Gespräch damit beendet.
Mehr als 70 Prozent der Frauen sind betroffen. Einen Namen bekam es erst 2024.
Heute hat es einen Namen, einen Mechanismus und eine Zahl, die das Abwinken als das zeigt, was es war: eine Lücke in der medizinischen Aufmerksamkeit, obwohl die Studienlage längst da war.
Die Forschung, die ihm endlich einen Namen gab
2024 veröffentlichten die orthopädische Chirurgin Vonda Wright und ihre Kollegen Jonathan Schwartzman, Rafael Itinoche und Jocelyn Wittstein in der Fachzeitschrift Climacteric eine Übersichtsarbeit, die diesem Muster erstmals einen formalen klinischen Namen gab: das muskuloskelettale Syndrom der Menopause.
Laut ihrer Auswertung erleben mehr als 70 Prozent der Frauen während der Wechseljahre muskuloskelettale Beschwerden, und etwa 25 Prozent werden irgendwann dadurch eingeschränkt, sei es durch ausgefallene Trainingseinheiten, gestörten Schlaf oder die Unfähigkeit, ein Kind oder einen Koffer schmerzfrei zu heben.
Das Syndrom umfasst Gelenkschmerzen, Frozen Shoulder, Sehnenschmerzen, beschleunigten Muskelabbau und abnehmende Knochendichte, die alle im selben hormonellen Zeitfenster zusammenkommen.
Zum Syndrom wird es durch die gemeinsame Ursache: Wenn Östrogen sinkt, verliert Gewebe, das darauf angewiesen ist, also Knorpel, Sehnen, Muskeln und Knochen, mehr oder weniger gleichzeitig an Unterstützung. Deshalb sind Beschwerden in mehreren Gelenken zugleich so typisch, während ein einzelnes abgenutztes Gelenk eher auf etwas anderes hindeutet.
Frozen Shoulder, die häufigste Beschwerde
Wright beschreibt die Frozen Shoulder als die häufigste Beschwerde, die sie im Zusammenhang mit diesem Syndrom sieht. Frauen sind deutlich häufiger betroffen als Männer, und die Erkrankung tritt überwiegend zwischen 40 und 60 auf, genau im Zeitfenster der Wechseljahre.
Gelenkkapsel und umliegende Sehnen der Schulter enthalten besonders viele Östrogenrezeptoren. Sinkt das Östrogen, verliert dieses Gewebe schneller an Elastizität und Reparaturfähigkeit als manch anderes Gelenk.
Für viele Frauen ist eine Frozen Shoulder auch das erste Symptom, das ernst genug ist, um ärztlichen Rat zu suchen. Damit wird sie oft zum Einstieg in das größere Syndrom.
Warum es immer wieder als Altern abgetan wird
Wright betont, dass der Zeitpunkt hier zählt. Der Rückgang des Östrogens und mit ihm die muskuloskelettalen Veränderungen beginnen typischerweise in den Vierzigern, deutlich früher als in den späten Fünfzigern oder Sechzigern, an die man beim Wort Altern meist denkt.
Frauen, die Mitte dreißig bis Anfang vierzig mit unerklärlichen Schulter- oder Hüftschmerzen in ihre Praxis kommen, hören oft von anderen und manchmal von sich selbst, dass sich Älterwerden eben so anfühlt.
Diese Sichtweise hat ihren Preis. Wer unerklärliche Gelenkschmerzen als unvermeidliche Folge des Alterns hinnimmt, spricht sie seltener ärztlich an, bekommt seltener eine hormonelle Erklärung angeboten und schränkt die Bewegung eher genau dann ein, wenn Bewegung zum Schutz beiträgt.
Der Mechanismus im Gewebe
Östrogen wirkt entzündungshemmend, und seine Rezeptoren finden sich im gesamten Bewegungsapparat, in Muskeln, Sehnen, Bändern, Knorpel und den Faszien, die alles umhüllen.
Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2025 zu Östrogenmangel nach der Menopause und Sehnendegeneration, die neunzehn Studien auswertete, verband sinkendes Östrogen mit geringerer Sehnenelastizität, veränderter Kraftübertragung und schlechterer Heilung. Tenozyten, die Zellen, die Sehnengewebe erhalten, tragen Östrogenrezeptoren, die bei vorhandenem Östrogen offenbar die Reparatur steuern und Fetteinlagerungen begrenzen.
Dasselbe sinkende Hormon beeinflusst auch, wie Gelenke geschmiert werden und wie empfindlich das Nervensystem Schmerz wahrnimmt. Auch deshalb sind Morgensteifigkeit und Schmerzen in mehreren Gelenken so typisch für diese Phase, während eine einzelne schmerzende Stelle eher auf eine örtliche Verletzung hinweist.
Was eine Hormontherapie leisten kann und was nicht
Die deutlichsten Studiendaten zu Hormontherapie und Gelenkschmerzen stammen aus der Women's Health Initiative, aus einer Auswertung von mehr als 10.000 Frauen nach der Menopause, deren Gebärmutter entfernt worden war und die nur Östrogen erhielten, ohne Kombination mit Gestagen.
Zu Beginn berichteten 77 Prozent von Gelenkschmerzen. Nach einem Jahr waren Gelenkschmerzen in der Östrogengruppe etwas seltener als in der Placebogruppe, 76,3 gegenüber 79,2 Prozent, und dieser kleine Unterschied hielt nach drei Jahren an, 74,2 gegenüber 79,8 Prozent.
Das ist ein echter, aber bescheidener Effekt in einer bestimmten Gruppe, mit einer reinen Östrogentherapie statt der Kombinationstherapie, die die meisten Frauen mit Gebärmutter brauchen.
Es belegt nicht, dass eine Hormontherapie Gelenkschmerzen bei allen Frauen löst. Ob sie infrage kommt, hängt von der persönlichen Krankengeschichte, von Risikofaktoren und einem gründlichen ärztlichen Gespräch ab, und nicht allein von diesem Syndrom.
Die Abgrenzung zur Arthrose
Die Unterscheidung zählt, weil beide Erkrankungen auf unterschiedliche Ansätze ansprechen. Arthrose betrifft typischerweise gewichttragende Gelenke einseitig und verschlimmert sich eher bei Belastung.
Gelenkschmerzen in den Wechseljahren treten häufiger in mehreren Gelenken zugleich auf, bessern sich eher durch Bewegung und können mit hormonellen Schwankungen auf und ab gehen, statt einem gleichmäßigen mechanischen Verschleiß zu folgen.
Keines dieser Muster eignet sich zur Selbstdiagnose. Wer den Unterschied kennt, weiß, welche Fragen in den Termin gehören, und dass eine Ärztin oder ein Arzt, der symmetrische, auf Bewegung ansprechende Schmerzen in mehreren Gelenken als bloßen Verschleiß abtut, womöglich die wahrscheinlichere Erklärung übersieht.
Was wirklich hilft
Die einheitlichste Studienlage spricht für eine Kombination aus Ausdauer- und Krafttraining, dieselbe Kombination, die in dieser Phase aus ganz anderen Gründen Knochendichte und Muskelmasse schützt.
Bewegung, die Sehnen und Muskeln kontrolliert belastet, scheint genau das Gewebe zu stärken, das unter dem Östrogenverlust leidet. Deshalb hat gelenkschonendes Krafttraining mit wenig Stoßbelastung hier mehr Platz als vollständige Ruhe.
Auch die Schlafqualität spielt eine messbare Rolle, denn schlechter Schlaf erhöht für sich genommen die Schmerzempfindlichkeit, und entzündungshemmende Ernährung sowie ein gesundes Gewicht verringern die mechanische Belastung der betroffenen Gelenke.
Nichts davon ist eine Heilung. Es sind die Hebel mit der stärksten Studienlage, und sie wirken zusammen mit ärztlicher Begleitung.
Was sich dadurch verändert
Ein Name für das Syndrom nimmt den Schmerz nicht weg, aber etwas anderes, das ihn leise verstärkt hat: das Gefühl, sich ein Problem einzubilden, das der Körper nachweislich hat.
Ein Name gibt Ärztinnen und Ärzten einen Rahmen und Frauen die Sprache, eine genauere Frage zu stellen als „Ist das normal?“, eine Frage, die sich tatsächlich untersuchen und behandeln lässt.
Zu verstehen, was im Körper geschieht, ist selbst eine Form von Calm Power, die Beständigkeit, die aus Klarheit entsteht.
Diese Beständigkeit macht es möglich, sich für die richtige Versorgung einzusetzen, statt Schmerz still als Preis des Älterwerdens hinzunehmen.
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Zur hormonellen Seite dieses Themas lesen Sie Burnout, Menopause, or Both: 8 Signals That Tell Women What Their Body Is Doing (auf Englisch), darüber, wie sich hormonelle von beruflich bedingten Signalen unterscheiden lassen.
Entdecken Sie anschließend unsere Sammlung zu den Wechseljahren (auf Englisch) mit weiteren wissenschaftlich fundierten Perspektiven auf diese Lebensphase.
Den größeren Zusammenhang zu Energie, Schlaf und Hormonen nach 40 finden Sie in unserer Ressource Lifestyle Medicine for Women 40+.
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FAQ
Was ist das muskuloskelettale Syndrom der Menopause?
So nannten Vonda Wright und ihr Team 2024 in einer Übersichtsarbeit in Climacteric das Zusammenspiel aus Gelenkschmerzen, Frozen Shoulder, Sehnenschmerzen, Muskelabbau und abnehmender Knochendichte, das mehr als 70 Prozent der Frauen in den Wechseljahren betrifft. Auslöser ist das sinkende Östrogen, das Muskeln, Sehnen, Knorpel und Knochen gleichzeitig betrifft.
Praktischer Schritt: Wenn Sie seit Beginn Ihrer Vierziger Schmerzen in mehr als einem Gelenk haben, nennen Sie den Begriff bei Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt ausdrücklich.
Sind Gelenkschmerzen in den Wechseljahren einfach normales Altern?
Nicht in dem Sinn, den das Wort Altern meist nahelegt. Die Veränderungen beginnen typischerweise in den Vierzigern und werden gezielt durch sinkendes Östrogen ausgelöst, statt sich als langsamer, gleichmäßiger Verschleiß über Jahrzehnte anzusammeln.
Praktischer Schritt: Wenn Gelenkschmerzen eher plötzlich als schleichend über viele Jahre kamen, sprechen Sie die hormonelle Erklärung gezielt an.
Hilft eine Hormonersatztherapie bei Gelenkschmerzen?
Die deutlichsten Studiendaten aus der Women's Health Initiative zeigten bei Frauen nach der Menopause unter reiner Östrogentherapie über drei Jahre etwas seltener Gelenkschmerzen als unter Placebo. Der Effekt war echt, aber bescheiden und wurde in einer bestimmten Gruppe gemessen. Er belegt nicht, dass eine Hormontherapie Gelenkschmerzen bei jeder Frau löst.
Praktischer Schritt: Fragen Sie gezielt nach, was eine Hormontherapie bei Ihren Gelenkbeschwerden voraussichtlich verändern würde.
Sollte ich mit dem Training aufhören, wenn meine Gelenke schmerzen?
In der Regel nicht. Die Studienlage spricht für kombiniertes Ausdauer- und Krafttraining als eine der stärksten Stützen bei diesem Syndrom, weil kontrollierte Belastung offenbar genau dem Sehnen- und Muskelgewebe hilft, das unter dem Östrogenverlust leidet.
Praktischer Schritt: Verringern Sie bei einem Schub Intensität oder Stoßbelastung, statt die Bewegung ganz einzustellen, und setzen Sie auf gelenkschonendes Krafttraining.
Welche Bewegung ist bei einem Schub geeignet?
Gelenkschonende Bewegung mit kontrolliertem Bewegungsumfang, etwa Yogilates, Barre, Schwimmen oder sanftes Krafttraining, wird bei einem akuten Schub meist besser vertragen als Sprünge oder ruckartige Übungen, weil sie das Gewebe belastet, ohne gereizte Gelenke zu erschüttern.
Praktischer Schritt: Sagen Sie der Kursleitung vor der Stunde Bescheid, wenn Sie gerade einen Schub haben, damit Übungen angepasst statt weggelassen werden.
Wer sollte deswegen ärztlichen Rat einholen?
Wer in den Vierzigern oder Fünfzigern neue oder zunehmende Schmerzen in mehreren Gelenken, Anzeichen einer Frozen Shoulder oder unerklärliche Steifheit bemerkt, besonders wenn Schlaf, Arbeit oder Alltag darunter leiden, sollte das ärztlich ansprechen und gezielt nach hormonellen Ursachen fragen.
Praktischer Schritt: Notieren Sie vor dem Termin, welche Gelenke betroffen sind und wann die Schmerzen begannen, denn dieses Muster ist selbst diagnostisch aufschlussreich.
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