Der Spa Whisperer: Nigel Franklyns Geheimnis der Calmfidence
PORTRÄT. Nigel Franklyn. Verfasst von der Redaktion.
Es gibt Menschen, die einen Raum betreten und seine Energie sofort verändern. Nigel Franklyn ist einer von ihnen.
Gründer von The Spa Whisperer, Mitgründer von Moss Wellness Consultancy, Creative Director und Beiratsmitglied der Touchless Wellness Association: Nigel Franklyn gehört heute zu den prägendsten Stimmen des globalen Luxus-Wellness.
Er hat preisgekrönte Spa- und Wellnesskonzepte für Elite-Hotelgruppen und private Investoren in aller Welt entwickelt und dabei 113 Länder besucht, die meisten davon mehr als einmal. Seine Arbeit liegt an der Schnittstelle von Neurowissenschaft, menschenzentriertem Design, Longevity-Forschung und dem, was er schlicht die Kunst nennt, Menschen sich sicher fühlen zu lassen.
Seit 26 Jahren baut er Räume, in denen drei Dinge geschehen: Ein Mensch gibt sich völlig hin, fühlt sich wirklich sicher und fühlt sich wahrhaft gewollt. Das klingt täuschend einfach. In der Praxis ist es die Arbeit eines Lebens.
Er meditiert zweimal täglich, noch bevor die meisten ihren ersten Kaffee getrunken haben, liest abends um halb zehn bei Lampenlicht Rumi und erzählt mit voller Ernsthaftigkeit, dass seine thailändische Massagetherapeutin in München mitten in der Behandlung ans Telefon ging, und dass er jede Sekunde davon liebte.
Er nennt sich einen Wellness-Alchemisten. Wer mit ihm arbeitet, nennt ihn den Spa Whisperer. Doch unter der Wärme, der Reiselust und der außergewöhnlichen kreativen Intelligenz beginnt Nigel Franklyns Geschichte mit einem Verlust, und genau dieser Verlust entzündete das Feuer, das bis heute in ihm brennt.
Vom Journalisten zum Wellness-Alchemisten
Nigel begann sein Berufsleben als Journalist. Er studierte an der University of Sussex, schloss Bachelor und Master ab und zog zwei Wochen nach dem Abschluss nach Kalifornien, wo er die nächsten 35 Jahre verbrachte, ohne eine einzige Silbe seines britischen Akzents zu verlieren.
Der Weg in die Wellnessbranche war kein Plan. Es war eine einzige Begegnung.
Er sollte über die Eröffnung eines Spa-Resorts schreiben. Er bekam eine Behandlung. Und die Therapeutin, die ihn behandelte, eine Frau namens Margaret, veränderte den gesamten Verlauf seines Lebens.
„Ich erinnere mich an alles an ihr“, sagt er. „An den Klang ihrer Stimme, ihre Freundlichkeit, was sie trug, ihren Lippenstift, ihre Zähne. Sie lebte in dem Haus, in dem sie geboren wurde. Sie war von der Welt völlig unberührt. Und sie gab mir das Gefühl, sicher und gewollt zu sein.“
Er schrieb danach weder über das Spa noch über die Behandlung selbst, an die er sich nicht erinnern kann, sondern über die Kraft eines einzelnen Menschen, einem völlig Fremden das Gefühl zu geben, sicher und gewollt zu sein. Dann wurde er Therapeut, weil er genau das anderen schenken wollte. Daraus wurde Spa-Beratung, daraus Wellness-Entwicklung, und daraus das, was er heute tut: immersive, vielschichtige Wellnesskonzepte für einige der renommiertesten Hotelgruppen der Welt zu entwerfen, in Indien, Griechenland, im Nahen Osten und weit darüber hinaus.
Was Margaret ihm zeigte, hat er nie vergessen: Die anspruchsvollste Wellness-Architektur der Welt ruht auf drei Dingen. Ein Mensch muss sich sicher fühlen. Ein Mensch muss sich gewollt fühlen. Und ein Mensch braucht einen Ort, an dem er sich hingeben kann. „Denn Spas sind sehr konfrontierend“, sagt er. „Man ist nackt, ohne Make-up, die Haare sind zerzaust. Eine Umgebung zu schaffen, die in diesem Moment der Verletzlichkeit trägt, ist etwas wirklich Schönes.“
Das ist seit 26 Jahren sein Kompass geblieben.
Ein Antrieb, geboren im Verlust
Nigels Eltern starben, als er jung war. Statt sich nach innen zu verschließen, wandte sich etwas in ihm nach außen: ein Drang zu anderen, zum Heilen, dazu, Menschen weniger allein zu lassen in der Welt.
„Ich war immer sehr getrieben zu helfen“, sagt er. „Ich weiß nicht, woher das genau kommt.“
Er muss es nicht wissen. Der Beleg liegt in dem Leben, das er aufgebaut hat. Was als Reaktion eines Kindes auf Trauer begann, wurde zur Mittelachse einer außergewöhnlichen globalen Karriere. Dieser Antrieb hat nie nachgelassen. Wenn überhaupt, ist er mit der Zeit feiner geworden.
Die Kunst des Sogs
Nigel spricht offen darüber, warum er in seinem Feld steht, wo er steht.
„Als ich anfing, war Wellness noch nicht einmal ein Wort“, sagt er. „Es gab Spa. Wir bauten Spas in Kellern, in Waschräumen von Hotels. Es war einfach kein Thema. Ich hatte das Glück, mit der Branche erwachsen zu werden. Ich habe mich weiterentwickelt, wie sich die Branche entwickelt hat.“
Er wuchs außerdem als Querdenker heran. Nicht um des Störens willen, wie er rasch klarstellt, sondern weil 26 Jahre des Beobachtens einer reifenden Branche eine besondere Autorität verleihen: klar und ohne Entschuldigung zu sagen, wenn etwas in die falsche Richtung läuft.
Er schrieb einen Artikel mit dem Titel The Wellness Paradox, der die Überkommerzialisierung von Wellness untersucht: den Kreislauf, in dem Trendlisten Investitionen auslösen, Spas investieren und zwölf Monate später dieselbe Maschinerie Neuinvestitionen in etwas Neues verlangt.
„Wellness ist kein Trend“, sagt er entschieden. „Wenn sich Wellness weiterentwickelt, dann als Verschiebung, als Bewegung, als Evolution von Bewusstsein und Wahrnehmung. Diese Verschiebungen kommen nicht jedes Jahr.“
Ebenso klar äußert er sich dazu, dass das Wort so missbraucht wird, dass es an Kraft verliert. Longevity, sagt er, sei eine echte Weiterentwicklung im menschlichen Verständnis von Gesundheit und Altern. Doch Marketingleute hätten den Begriff übernommen und trendig gemacht, sodass seine eigentliche Tiefe verdeckt werde. Er arbeitet gerade deshalb mit der Touchless Wellness Association, um evidenzbasierte Praxis von dem zu unterscheiden, was er schlicht Schlangenöl nennt.
„Dein Talent bringt dich weit“, sagt er, „aber deine Persönlichkeit auch. Wenn du leidenschaftlich über deine Arbeit sprichst, entsteht ein Sog, und Menschen werden in diesen Sog gezogen.“
Dieser Sog ist nicht gemacht. Er kann es nicht sein. Nigel betont, dass Leidenschaft der Motor ist und keine Inszenierung. Er hat nie im klassischen Sinn für jemand anderen gearbeitet. Er könnte es nicht.
„Ich liebe es, Unternehmer zu sein. Ich liebe es, Geschäft zu finden und zu schaffen. Selbstständig zu sein, anders könnte ich nicht arbeiten.“
Seine Interviewerin nannte ihn einen Freigeist, einen freien Geist. Er nahm die Beschreibung mit einem Grinsen an.
„Wenn du es nur für das Geld tust, gibt es keinen Sog. Leidenschaft zieht Menschen an.“
Wellness als Alchemie
Nigels Konzeptarbeit geht weit über die Behandlungskarte hinaus. Er beschäftigt sich mit Neurowissenschaft, Architekturpsychologie, Verhaltenswissenschaft und dem, was er Nudge-Design nennt: wie Formen, Farben, Schatten, Luftqualität, Klangfrequenzen und der Lauf des Sonnenlichts durch einen Raum das menschliche Wohlbefinden unbemerkt und kraftvoll verändern können.
„Meine ersten Konzepte sind sehr textlastig“, sagt er, „weil die Recherche, die ich betreibe, tief, tief, tief geht. Die Konzepte, die ich entwickle, müssen zu unterschiedlichen Menschen in unterschiedlichen Sprachen sprechen, sei es eine Farbe, eine Form oder das Design selbst.“
Sein journalistischer Hintergrund sei, sagt er, die Quelle seiner investigativen Genauigkeit. Er geht nicht mit einer vorgefassten Ästhetik an ein neues Projekt. Er tritt als Forscher ein. Er findet heraus, was ein Ort, eine Kultur und die Gästegruppe tatsächlich brauchen, und baut dann etwas, das Vertrautes und Unbekanntes zugleich trägt.
„Es muss immer etwas Wiedererkennbares geben, woran sich Menschen festhalten können“, erklärt er. „Denn Wellness im vollkommensten Zustand ist metamorph. Sie ist verwandelnd. Und damit sich jemand verwandeln kann, muss es etwas geben, wonach er greifen kann. Etwas, das er kennt.“
Er nennt das Beispiel einer Spa-Karte. Bietet sie zu viele unbekannte Behandlungen, geraten Gäste leise in Panik und wählen dann eine schwedische Massage, weil sie das Einzige ist, was sie kennen. „Niemand will sich wie ein Idiot fühlen“, sagt er. „Und in der Wellness ist Panik dein Feind. Du möchtest, dass Menschen nicht nur sich selbst finden, sondern ihr Potenzial.“
Der Kern dessen, was er baut, ist immer menschliches Design. Die Wissenschaft ist das Gerüst. Die Seele ist die Architektur.
„Ich entwerfe ein Konzept nicht allein auf Basis einer Intervention wie einer Massage“, sagt er. „Ich baue eine Sache auf die andere, auf die andere. Das ist die Alchemie.“
Wellness jenseits der Mauern
Was Nigels Arbeit am tiefsten auszeichnet, ist die regenerative Philosophie, die seine Projekte zusammenhält, auch jene, die sich über zehntausend Acres erstrecken.
„Nachhaltigkeit bedeutet für mich einfach, die Dinge nicht schlimmer zu machen“, sagt er. „Regeneration heißt, die Dinge aktiv besser zu machen.“
Seine Arbeit in Indien zeigt das am deutlichsten. Er hat dort mehrere Projekte, darunter eine große Zusammenarbeit mit der Oberoi Group, einer der angesehensten Luxushotelmarken Indiens. Einen palastartigen Wellness-Rückzugsort in die indische Landschaft zu setzen, ohne ihn sinnvoll mit der umgebenden Gemeinschaft zu verbinden, wäre für Nigel, wie er sagt, kalt und trostlos. Ein Raumschiff, das gelandet ist und nichts aus der Erfahrung seiner Umgebung aufgenommen hat.
Stattdessen baut er Ökosysteme. Beschäftigung vor Ort. Partnerschaften mit lokalem Handwerk. Er arbeitet mit einem Unternehmen, das in einige der ärmsten Dörfer Indiens geht und Frauen und Kindern beibringt, Garn herzustellen, Fähigkeiten, die in Einkommen, Unabhängigkeit und Würde münden.
„Ich werde emotional, wenn ich darüber spreche“, sagt er mit leiserer Stimme. „Diese Frauen und Kinder haben jetzt eine Möglichkeit, Geld zu verdienen und für ihre Familien zu sorgen.“
Er fühlt sich zu Kundinnen und Kunden hingezogen, deren Werte zu seinen passen. Sein aktuelles großes Projekt in Indien wurde für ihn schnell persönlich. „Der Grund, warum ich es übernommen habe, ist ihre philanthropische Arbeit“, sagt er über seine Auftraggeberin. „Sie ist eine gute Frau mit Geld. Und das bedeutet mir enorm viel.“
Die Wirkung dieser Arbeit reicht weit über jeden Behandlungsraum hinaus. Sie ist vielleicht der vollständigste Ausdruck dessen, was Nigel meint, wenn er sagt, Wellness könne nicht isoliert existieren.
Der helle Raum
Man kann nicht geben, was man nicht hat. Nigel weiß das nicht nur intellektuell, sondern körperlich. Sein frühes Leben, sagt er, war zutiefst schwierig. Den Weg zu finden und zu halten, den er seinen hellen Raum nennt, sein ressourcenvollstes, freudigstes, geerdetstes Selbst, ist die eigentliche Arbeit seines Lebens gewesen.
Seine tägliche Architektur, dieses Licht zu halten, ist diszipliniert und zutiefst persönlich.
Er praktiziert seit mehr als fünfzehn Jahren Transzendentale Meditation. Seine erste Sitzung beginnt um halb sechs Uhr morgens, auch nach Nächten, in denen er erst um halb vier eingeschlafen ist. Die zweite folgt um halb vier am Nachmittag. Sie sind nicht verhandelbar. Sie sind das strukturelle Fundament von allem anderen.
Wenn Flotationstanks verfügbar sind, nutzt er sie. Wenn nicht, duscht er in völliger Dunkelheit, mit ätherischen Ölen auf dem Boden, warmem Wasser, Stille und einer bewussten Aussetzung all des Lärms, Nigel Franklyn zu sein. Er beschreibt es als etwas Geheimnisvolleres als nach innen oder nach außen zu gehen: sich in die Umgebung hinein auszudehnen, in das Universum selbst.
„Wenn ich gestresst bin, tue ich es. Wenn ich müde bin, tue ich es. Wenn ich emotional bin, tue ich es“, sagt er. „Es ist ein vollständiger Reset.“
Um halb zehn abends liegt er im Bett und liest Gedichte bei Kerzenlicht. Rumi. Ezra Pound. Pablo Neruda. Immer Bücher aus Papier am Bett, nie die Arbeitslektüre, die bleibt am Schreibtisch. Darin liegt Zeremonie, bemerkt er. Zeremonie gibt Bedeutung. Sie markiert den Übergang von der Leistung zur Ruhe.
Er ist, wie er freimütig zugibt, außerdem ein Aromatherapie-Enthusiast, ein Hautpflege-Anhänger und stolzer Besitzer jeder LED-Gesichtsmaske, die die Menschheit kennt. Er reist in 113 Länder, wählt aber gern das schlichte Thai-Massage-Studio um die Ecke in München statt jeder Fünf-Sterne-Behandlung, gerade weil die Therapeutin dort so tief und beharrlich arbeitet, dass sein analytischer Verstand nicht mithalten kann.
„Sie bringt mein Gehirn fast zum Durchbrennen“, sagt er lachend. „Es passiert so viel, dass ich nicht mitkomme. Und dann entspanne ich endlich.“
Der Herzensort
Unter dieser ganzen Architektur der Praxis liegt etwas Einfacheres und Wesentlicheres: Nigel weiß, was ihn erdet.
Sein Ehemann. Sein Hund Murphy. Ihr Zuhause in München.
Er nennt es seinen Herzensort.
„Wenn du den Sinn für deinen Herzensort verlierst, gerät alles andere aus dem Gleichgewicht“, sagt er. Es gab eine Phase von drei aufeinanderfolgenden Monaten ohne ein einziges Wochenende zu Hause. Selbst für ihn war das zu viel. Er wurde zerrissen, nicht ganz er selbst.
Er lernte diese Lektion auf die harte Art, wie er sagt, dass die wichtigsten Lektionen gelernt werden. Heute stellt er seinen Herzensort über sein Geschäft, denn ohne ihn hat er niemandem etwas von wirklichem Wert zu geben.
„Aus einem leeren Brunnen kann man nicht trinken“, sagt er. „Du kannst Menschen nicht das geben, was sie verdienen, wenn du dir nicht das gegeben hast, was du verdienst.“
Was Calmfidence für Nigel Franklyn bedeutet
Nach seinem Geheimnis gefragt, kehrt Nigel immer zum selben Ort zurück: einer Praxis, sich selbst so tief zu kennen, dass er bemerkt, wenn er abgedriftet ist, und einem Werkzeugkasten, reich genug, um den Weg zurück zu finden.
Er nennt es Selbstmeisterschaft. In diesem Jahr hat er sie als festen Bestandteil eines Longevity-Konzepts verankert, das er im Minos Palace auf Kreta gestartet hat, weil er mit wachsender Überzeugung und wachsender Studienlage glaubt, dass Selbstmeisterschaft untrennbar mit der Gesundheitsspanne verbunden ist.
„Wenn du nicht verstehst, wer du bist, oder nicht weißt, wie du mit dir selbst umgehst, wirkt sich das negativ auf alles aus, auch auf Longevity. Niemand spricht über Selbstmeisterschaft im Zusammenhang mit Longevity. Aber sie sollten es.“
Für Nigel ist Calmfidence kein Ziel. Sie ist eine tägliche Praxis der Orientierung, das immer wieder Zurückkehren zu dem Selbst, das am lebendigsten ist. Und in einem Leben, das ganz darauf ausgerichtet ist, anderen zu helfen, dasselbe Selbst zu finden, sind Arbeit und Praxis letztlich dasselbe.
„Gibt es etwas anderes als diese Version von mir, gibt es immer einen Weg zurück“, sagt er. „Ob Stress, Ärger, Erschöpfung, ich finde immer einen Weg zurück.“
Er hält inne.
„Ich weiß, wo mein Licht ist. Und ich halte mich darin.“
Was er sich für die Zukunft des Wellness wünscht
In einer Branche, die sich rasant entwickelt und Gefahr läuft, ihre Seele an Technologie und Trendzyklen zu verlieren, hält Nigel an einer ruhigen, klaren Hoffnung fest: dass sich High Touch und High Tech gemeinsam entwickeln, ohne Konkurrenz.
„Technologie ist transaktional“, sagt er. „Menschliche Verbindung ist verwandelnd. Es muss immer eine Verbindung beider geben.“
Je weiter wir in technologielastiges Wellness vordringen, glaubt er, desto mehr werden wir die unersetzliche Kraft echter menschlicher Präsenz wiederentdecken: eine Therapeutin, die einen wirklich sieht, ein Raum, der einen hält, ein Moment echter Hingabe.
„Die Evolution von Wellness wird nicht von Menschen kommen, die den Status quo füttern“, sagt er. „Sie kommt von Menschen, die ihn stören, herausfordern und dagegen kämpfen.“
Er lächelt. „Dort werde ich immer sein.“
Über Nigel Franklyn
Nigel Franklyn ist Gründer von The Spa Whisperer, Mitgründer von Moss Wellness Consultancy, Creative Director und Beiratsmitglied der Touchless Wellness Association. Er ist ein international anerkannter Entwickler und Konzeptgestalter für Luxus-Spa und Wellness sowie Vordenker der Branche mit Sitz in München.
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